瓜幕〜東瓜幕間は昭和40年で運行を休止、その後廃止になった区間です。大半が畑になっているようですが、ところどころに路盤跡らしき土地が見え隠れしていますね。この区間で目立った構造物として瓜幕川を渡る箇所があります。古い航空写真をみると築堤で越えていたようで現在でもそれらしい林が確認できます。まずはここを目指してみました。
上にあげた地図の瓜幕から出ている矢印の先端から川に向かいます。ここは未舗装で、砂利は敷かれていますが雨の前後は車が汚れますね。さっそく築堤らしい土盛が出現しました。
川に突き当たって左折すると築堤跡と思われる地形を見ることができました。瓜幕川が抜ける箇所には暗渠が残っています。ここも大規模な工事を行って通過していたんですね。右側は瓜幕川上流を見た写真です。雨が上がって雄大な風景が広がり始めました。
農地を迂回して東瓜幕駅跡に移動しました。この辺りは大雪山系の丘陵地帯でアップダウンの多い道のりです。もちろん主要な道が全て舗装路2車線なので快調に移動可能ですが。駅跡は記念碑とバス車庫とされる建物が残るのみで駅らしさは消えています。これより先は戦後すぐ、昭和24年に運行を停止した区間になります。
早期に廃止になった区間ではあるものの、航空写真でみると中音更駅跡の手前までは路盤跡が残っているようです。そこでマルをした地点に目星をつけて回ってみました。
マル３地点です。小さな橋があったようなので車を降りて路盤跡を歩いてみました。左が中音更方、右が東瓜幕方です。
小川にコンクリートの小さい橋がかかっています。橋台はおそらく当時の物と思われますが詳細不明です。林の先い光が見えるので軽トラなら通れるかもしれません。
左が道中、右が南側からマル４地点を見た写真です。この地域は大規模農業地帯で畑や牧場の規模に圧倒されます。マル４は小丘陵を迂回した部分ですが、木々が茂って路盤跡と確信できるものは見つかりませんでした。雲が切れて日差しが入るとカラマツの紅葉が輝いていました。
マル５は防風林を抜けていく路盤跡が残っていました。この先はサンケウオップ川まで畑になっています。
中音更駅跡には説明パネルが設置されていました。一気に晴れて素晴らしい秋の日和です。上士幌までの路線が現役だった時は三角線が設置されていたそうで、古い航空写真でもそれらしい敷地が確認できます。ネット上の情報では上士幌に向かう機関車はここで向きを変えて逆行運転にしていたという話がありました。
北海道らしい道が続きます。マル6地点、右が中音更側から見たサンケウオップにかかる橋台と橋脚跡です。影は撮影している私と友人です(笑) ここは木が大分成長していたので葉のある時期は見えないかもしれません。また、訪問日は休日だったので休工でしたが重機が入って砂利を入れて整地作業をしているようでした。訪問時は注意する必要があると思います。
秋の日が傾いてきました。続いてマル7、シリクニ川周辺です。ここは路盤跡が農道となって残っており、当時の雰囲気を感じることができました。
航空写真によっては橋脚が写っているものもあったので少し期待したものの全て撤去されているようです。林の切れ目だけが路盤跡を主張しています。
シリクニ川を渡って音更川橋梁跡に向かいます。ここは両岸に橋台、河原に橋脚の残骸があるそうなのですが、中音更側は倒木がひどく徒歩でないと近付けない状態。夕暮れの河原はヒグマと遭遇する危険性が高いので自重して上士幌側のみ車で探索しました。右の音更川の河原は低い灌木がたくさん生えています。徒歩なら探索できそう・・・だけどヒグマはやっぱり怖い・・・。チャンスがあるとすれば大増水で木や堆積泥が流れた時でしょう。
一度気付かず行き過ぎました。ここも木が成長していて葉のある時期は見えない可能性が高いですね。林の中に築堤がわずかな区間残存し、上士幌側の橋台もついています。この先は大半が農地化されていて路盤跡は上士幌駅手前のみ道路や防風林の形で残るのみです。
上士幌の市街地が近付いてきました。左は路盤跡があったと思われる部分です。上士幌駅跡の説明には士幌線の記述のみで北海道拓殖鉄道に関する情報はありませんでした。
これで北海道拓殖鉄道の探索完了！若干見残した部分はありますが満足です！今夜は糠平に宿を取ってあるのでこれから一気に山に上がりました。途中、町中なのに黒いうごめく動物がいたような・・・。
おまけ編に続きます。
